Ursachen und Symptome

Eine Erkältung oder auch ein grippaler Infekt bezeichnen etwa die gleiche Erkrankung und beginnen oft mit einem Kratzen oder Kribbeln im Hals. Zu den typischen Symptomen, die sich im weiteren Verlauf ausbilden, gehören Hals­schmerzen, Schnupfen und Husten. Auch Fieber oder zumindest erhöhte Temperatur können auftreten, besonders bei Kindern, die von grippalen Infekten zudem auch noch deutlich häufiger betroffen sind als Erwachsene.  

Deutlich zu unter­scheiden sind die Begriffe „grippaler Infekt“ und „Grippe“. Eine Grippe wird ausschließlich von Influenza­viren ausgelöst und heißt darum auch Influenza, Ursache des grippalen Infekts sind wiederum Erkältungs­viren, meistens Rhinoviren. In beiden Fällen wird die Erkrankung über Tröpfchen­infektion, also beim Niesen, Sprechen oder Husten, übertragen, der Verlauf ist bei einer Grippe jedoch von Beginn an heftiger und schwer­wiegender und kann im schlimmsten Falle sogar tödlich enden. 

Neben dem ersten Kratzen und Kribbeln im Hals können auch ein Niesreiz und eine laufende Nase die erste Phase einer Erkältung anzeigen. Die Erreger, die über die oberen Atemwege aufge­nommen wurden, haben sich in den Schleim­häuten eingenistet und arbeiten nun an ihrer Verbreitung. Jetzt kann Contramutan^® bereits seine Wirkkraft entfalten und aufgrund seiner entzündungs­hemmenden Eigen­schaften dem Prozess entgegen­wirken. 

In der zweiten Phase einer Erkältung reagiert das körpereigene Abwehr­system und bildet Schleim aus, um die Erreger aus den Schleim­häuten zu befördern. Den bis dahin trockenen Husten begleitet nun Auswurf, er wird produktiv. Die Nase ist verstopft, Kopf- und Glieder­beschwerden können ebenso auftreten wie Frösteln und Fieber. In dieser Phase ist der Alltag nicht mehr von leichter Hand zu bewältigen und Bettruhe die bessere Alternative, denn der Körper braucht jetzt Schonung. Die Symptome ziehen zudem einen schlechteren Schlaf nach sich, wodurch sich Betroffene noch abge­schlagener fühlen. Während die erste Phase im Schnitt zwei bis drei Tage dauert, hält die zweite rund eine Woche an. Am Ende des Erkältungs­verlaufes wird der Husten wieder trocken: Dieser Reizhusten kann sogar noch mehrere Wochen fortdauern. 

Es sind eher die Umstände, die mit ihr verbunden sind. Kälte ist eine ziemliche Belastung für den Kreislauf, das Immun­system kann darunter leiden, wenn der Erhalt der Körper­temperatur oberste Priorität hat. Bei Kälte halten sich mehr Menschen in warmen Räumen auf, was das Ansteckungs­risiko erhöht, zumal Schleim­häute bei Heizungs­luft austrocknen und dadurch durch­lässiger werden.

Mutmaßlich rührt das Wort Erkältung daher, dass zu den ersten Symptomen auch ein Frösteln oder gar leichter Schüttel­frost gehören kann.

Rund 90 Prozent aller Erkältungs­fälle werden von Viren verursacht, dafür stehen insgesamt ungefähr 200 verschiedene Arten zur Auswahl. Am häufigsten lösen Rhino- und Respiratory-Syncytial(RS)-Viren den grippalen Infekt aus.  
Erkältungs­viren mutieren und vermehren sich schnell, dennoch haben sich Mensch und Viren im Laufe der Zeit aneinander angepasst, sodass Infektionen in der Regel keinen schwereren Verlauf nehmen und das Virus von seinem Wirt profitiert. Diese grund­sätzliche Anpassung ist für den Menschen gleichzeitig der beste Schutz. Bekämpft werden können Erkältungs­viren vorrangig nur vom körper­eigenen Abwehr­system. Das Influenza- oder Grippevirus ist dagegen weitaus gefährlicher. 
Erkältungs­viren sind weltweit verbreitet und können dement­sprechend überall Menschen infizieren.

In erster Linie betrifft ein grippaler Infekt die Atem­wege, wobei er sich im Verlauf von den oberen im Nasen- und Rachen­raum bis zu den unteren (Bronchien) ausweitet. Oftmals beginnt eine Erkältung daher mit Kratzen oder Druck­schmerzen im Hals oder einer laufenden Nase, die typischen Symptome weiten sich zu Hals­schmerzen, Schnupfen, einer verstopften Nase und Husten aus. Begleitet wird dies je nach Stärke des Infekts von einem mehr oder minder schweren Krankheits­gefühl, das sich durch Abgeschlagen­heit und gegebenen­falls auch erhöhte Temperatur oder Fieber äußert. Hinzu können Schüttelfrost sowie Kopf- und Glieder­beschwerden kommen. 

Grippale Infekte werden von Erkältungs­viren ausgelöst, deren oberstes Ziel eine größt­mögliche Verbreitung ist – somit besteht auch ein hohes Ansteckungs­risiko. Gerade da, wo sich in der kalten Jahres­zeit viele Menschen auf engem, schlecht belüftetem Raum aufhalten – in öffentlichen Verkehrs­mitteln oder Großraum­büros zum Beispiel –, können sie sich weitest­gehend ungehindert verteilen. Übertragen werden sie vorrangig per Tröpfchen­infektion beim Niesen, Husten oder Sprechen, aber auch die Kontakt­infektion über Griffe oder Touchscreens, die von vielen Menschen berührt werden, ist möglich.