Was tun bei Erkältung?

In der Regel dauert die gesamte Erkältung etwa eine Woche bis 10 Tage, manchmal auch etwas weniger. Halsschmerzen kommen meistens zu Beginn der Erkrankung. Im weiteren Verlauf setzt ein zunächst trockener Reizhusten ein, welcher in einen produktiven Husten übergeht. Hier beginnt häufig auch ein Schnupfen, während der Phase des Abhustens. Im Anschluss folgt häufig noch ein trockener Husten. 

Etwa zwei- bis viermal im Jahr erkrankt fast jeder Erwachsene an einer Erkältung – Kinder mehr als doppelt so häufig. Weil das Immunsystem von Kindern noch lernt, ist eine Erkältung bei Kindern sehr viel schneller passiert.

Menschen, die viel unter anderen Menschen sind und zum Beispiel im Großraumbüro sitzen oder mit Bahn und Bus zur Arbeit fahren, bewegen sich in diesem Spektrum weiter oben, denn sie sind in der Regel einer höheren Virenlast ausgesetzt. Genau wie eine Grippe, Covid-19 oder andere Viruserkrankungen verbreitet sich nämlich auch eine Erkältung meistens über Viren. 

Der häufigste Ansteckungsweg mit Erkältungsviren ist die Tröpfcheninfektion. Erkältete Personen scheiden die Viren über Speichel und Nasensekret aus. Beim Niesen werden die Erkältungsviren zum Beispiel bis zu fünf Meter weit geschleudert. Gelangen sie beim Einatmen in die oberen Atemwege anderer Personen, infizieren sich diese ebenfalls. Erkrankte Menschen sind etwa eine Woche bis zehn Tage nach Auftreten der ersten Symptome ansteckend.

Ein seltenerer, aber dennoch nicht zu unterschätzender Ansteckungsweg ist die sogenannte Schmierinfektion. Bei dieser gelangen Viren etwa durch das Niesen auf Gegenstände wie Türgriffe, Esstische und Tastaturen und verweilen dort, um so auf andere Personen übertragen zu werden. Auch die Haut ist ein häufiger Überträger der Erkältungsviren. Beim Händeschütteln übertragen sich die Erreger. In Studien wurde herausgefunden, dass Viren so von einem Erkrankten an durchschnittlich sechs Personen weiterverbreitet werden können. Denn sind die Viren erst einmal an den Händen, gelangen sie durch unbewusste Berührungen des Gesichts schnell in die oberen Atemwege.

Herbst und Winter sind typische Erkältungszeiten und die meisten Menschen erkranken in diesem Zeitraum an einer Erkältung. Entgegen landläufiger Meinung sind hieran aber nur indirekt die kalten Temperaturen und das vermehrte Regenwetter schuld. Klar ist: Minustemperaturen und nasse Haare sind per se nicht der Grund, wieso sich Menschen schneller erkälten. Eine wichtige Rolle bei der Verbreitung von Erkältungsviren spielt jedoch die Luftfeuchtigkeit.

Beträgt die Luftfeuchtigkeit über einen längeren Zeitraum hinweg 30 % oder weniger, trocknen die Schleimhäute aus. Dadurch, sowie aufgrund von kalten Temperaturen ist die Immunabwehr der Schleimhäute herabgesenkt und Erkältungsviren haben es leichter, in den Körper einzudringen und eine Erkältung auszulösen. Vor allem in überheizten Räumen sinkt die Luftfeuchtigkeit besonders schnell. 

So allgemein die Erkrankung einer Erkältung ist, so umfassend ist alles, was mit ihr zusammen­hängt. Die Unter­scheidung zwischen einer Grippe und einem grippalen Infekt, verschiedene Atemwegs­erkrankungen oder Folge­erkrankungen mit ähnlichen Symptomen und die Rolle des Immun­systems sind Beispiele für die Themen­vielfalt. In unserem Ratgeber möchten wir darum verschiedene Aspekte rund um den grippalen Infekt beleuchten und geben außerdem Tipps, wie Erkältungs­beschwerden mit bewährten Hausmitteln gelindert werden können und sich das Immun­system auf eigene Faust und ganz natürlich stärken lässt.